Estándares de conexión
802.11a: Especificaciones WLAN de 54 Mbps en la banda de 5 GHZ (no utilizada en Europa)
802.11b: Especificaciones WLAN de 11 Mbps en la banda de 2,4 GHz.
802.11g: Especificaciones WLAN de 54 Mbps en la banda de 2,4 GHz.
802.11n: Especificaciones WLAN de hasta 600 Mbps en la banda de 2,4 y 5 GHz.
Elementos inalámbricos
Antenas. Tipos:
· Omnidireccionales. Radian la señal en todas direcciones. En realidad, lo hacen según un diagrama en forma de toro. A medida que se aumenta la ganancia de este tipo de antenas pueden lograrse conexiones o mayores distancias, si bien la potencia se centra cada vez más en el eje horizontal.
· Direccionales. Concentran la señal en una sola dirección y cubren cierto ángulo alrededor de la dirección a la que se apunta. Cuanto mayor sea la ganancia de la antena, menor será el ángulo de radiación con lo que se resultara más difícil apuntar al otro extremo y mantener una conexión estable.
Características de antenas
· El alcance, es decir, la distancia física en línea recta entre dos puntos.
· Las dimensiones, imprescindibles para saber si cabe en la ubicación donde necesita colocarse.
· Los rangos de temperaturas que soporta en funcionamiento, sabiendo si es para interior o exterior.
· El tipo de polarización (vertical u horizontal).
· La frecuencia de trabajo (para Wi-Fi oscila entre 2400 y 2485 MHz).
· La ganancia o potencia, expresada en DBi (fabricantes) o en DBd (reales).
· Los ángulos de recepción del ancho de banda, tanto horizontal como vertical (Horizontal or Vertial Beam Bandwith).
Adaptadores inalámbricos
Se trata de tarjetas inalámbricas integradas en todos los dispositivos inalámbricos, desde los clientes, que aparecen mas visibles y pueden tener diferentes maneras de conectarse (PCI, PCMCIA y USB), hasta los elementos de interconexión inalámbricas (puntos de acceso, puentes y enrutadores Wi-Fi) que los llevan incrustados.
Puntos de acceso
Las redes Wi-Fi tienen una topología sin organización, con uno o varios dispositivos emisores y receptores denominados puntos de acceso (AP), conectados a una red troncal. Se trata de un elemento clave dentro de estas redes, ya que dirige el trafico y permite o no la circulación de los datos.
Tipos:
· Para redes de alto rendimiento, como empresas, que requieren el mayor ancho de banda posible en cada momento.
· Para redes de entornos de radiofrecuencia (RF) complicados, como almacenes o zonas de producción en fábricas.
· Para redes de interior, muy indicados a la hora de cubrir los espacios interiores de edificios de oficinas.
· Para redes malladas, donde todos los elementos inalámbricos están interconectados siguiendo una topología de malla en que cualquier nodo sirve como repetidor o destino de la información.
Modos de conexión
· Modo punto a punto o ad hoc (IBSS): se establece entre dos clientes que pueden comunicarse directamente con tarjetas WLAN compatibles sin necesidad de elementos de interconexión inalámbricos. Se trata de un servicio básico entre iguales semejante al uso de un cable cruzado.
·Modo infraestructura (BSS): es la configuración construida en torno a un punto de acceso activo que gestiona todo el tráfico y ejerce como puerta de enlace entre la red inalámbrica y otra cableada que puede o no estar conectada a Internet. Se diferencia del modo anterior en que los clientes inalámbricos no pueden comunicarse directamente entre si.
También existe la posibilidad de crear un conjunto extendido (ESS) uniendo dos o mas BSS entre si para extender redes sin cables, en cuyo caso uno actuara como maestro (root) y el resto como esclavos (no root). De este modo, los servicios que ofrecen cada uno de los puntos de acceso a los clientes se unen para permitir la movilidad entre diferentes zonas, si bien parte del trafico inalámbrico será utilizado para el envío de tramas de control entre los AP.
Existe un tercer modo que consiste en la fusión de los dos anteriores para constituir redes malladas (mesh Networks). En un principio, se ideo para aplicarse en países en vías de desarrollo, ya que no disponen de tantos puntos de acceso.
Identificadores de servicio
Todo elemento de interconexión inalámbrico siempre ha de tener al menos un servicio de identificación (SSID), que consta de un valor alfanumérico de hasta 32 caracteres –una especie de nombre de red- que debe utilizarse en todos los paquetes que se transmitan, ya que en caso de solapamiento de zonas permite diferenciar el tráfico de los clientes.
En modo punto a punto, mas básico, recibe el nombre de BSSID, ya que esta relacionado con la MAC de las propias tarjetas inalámbricas, mientras que en el modo infraestructura se denomina ESSID, de extendido (ver Claves y consejos).
El funcionamiento de un cliente activo en una WLAN es el siguiente: el dispositivo escucha o escanea la red y, cuando localiza algún punto compatible con la tarjeta, intenta conectarse de alguna de estas dos formas:
· Activa: el cliente envía un mensaje de conexión que contiene el SSID de la red a la que pretende unirse (puede que este oculto como medida de seguridad en el PA que esta configurado para no difundirlo). Si existe algún PA con el mismo SSID, le reenvía una respuesta de aceptación y el cliente se asocia y autentica en la red.
· Pasiva: el cliente limita a escanear en busca de unas tramas de administración de balizas, llamadas beacons, emitidas por el PA cada cierto tiempo y que contienen básicamente el SSID de la red. Una vez obtenida la baliza, el cliente intentara unirse a la red usando el SSID. Si el proceso se completa, este se asociara y autenticara.
